El camino de la Reserva Federal para recortar las tasas de interés a finales de este año se volvió un poco más complicado gracias a nuevos datos que muestran que la inflación continúa obstinadamente alta mientras que el mercado laboral se mantiene activo.
El índice de precios al productor, que mide la inflación mayorista, subió un 0,6% en febrero, dijo el jueves el Departamento de Trabajo, duplicando el pronóstico del 0,3% del Dow Jones y el aumento del 0,3% registrado en enero.
El IPP subyacente, que excluye alimentos y energía, aumentó un 0,3%, superando las estimaciones que pronosticaban un aumento del 0,2%, según datos publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales.
A principios de esta semana, el gobierno federal informó que el principal indicador de inflación, el Índice de Precios al Consumidor, aumentó un 3,2% el mes pasado respecto al año anterior, por encima del ritmo anual del 3,1% de enero.
Las cifras del IPC, mejores de lo esperado, han cerrado efectivamente la puerta a la posibilidad de un recorte de las tasas de interés antes de junio.
Es probable que las autoridades de la Fed dejen la tasa de política en el rango de 5,25% a 5,5% cuando se reúnan la próxima semana.
Los observadores económicos ahora se están preparando para los datos de febrero sobre el índice de precios de gastos de consumo personal (PCE), el indicador preferido de la Reserva Federal para saber hacia dónde se dirige la inflación.
Se espera que los datos del PCE se revelen a finales de este mes, aunque los expertos advierten que otra cifra sólida podría hacer que los responsables del banco central se lo piensen dos veces antes de recortar los tipos.
“Hace seis semanas, el FOMC buscaba 'mayor confianza' en que la inflación estaba volviendo al 2% y desde entonces, no hemos recibido más que malas noticias en el frente de la inflación”, dijo Stephen Stanley, economista jefe para Estados Unidos de Santander US Capital Markets, dijo en una nota a los clientes informado anteriormente por Bloomberg.
Otro factor clave que podría hacer que la Reserva Federal retrase los recortes de las tasas de interés es un mercado laboral ajustado.
El crecimiento del empleo se aceleró en febrero, pero eso probablemente oculta el debilitamiento subyacente de las condiciones del mercado laboral a medida que la tasa de desempleo aumentó a un máximo de dos años del 3,9%.
El informe de empleo del Departamento de Trabajo del viernes pasado, seguido de cerca, también mostró que los salarios aumentaron moderadamente el mes pasado.
El salto de la tasa de desempleo después de mantenerse en el 3,7% durante tres meses consecutivos reflejó una nueva caída del empleo de los hogares.
Menos estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo la semana pasada y las revisiones anuales de los datos de solicitudes semanales mostraron que los trabajadores despedidos estaban encontrando rápidamente nuevos trabajos y no dedicaban tanto tiempo a prestaciones por desempleo como se había pensado anteriormente.
Mientras tanto, las ventas minoristas aumentaron sólo un 0,6% el mes pasado, dijo la Oficina del Censo del Departamento de Comercio, por debajo del 0,8% previsto por los economistas.
Los datos de enero también se revisaron a la baja para mostrar que las ventas cayeron un 1,1% en lugar del 0,8% informado anteriormente.
Las ventas en diciembre también fueron rebajadas.
“El informe de ventas minoristas de este mes respalda nuestra opinión de que la economía está fuerte pero se está enfriando”, dijo en un informe la economista de Morgan Stanley, Ellen Zentner. “No hay ninguna razón para que la Reserva Federal se apresure a dar el siguiente paso en las tasas”.
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