Kernel, la startup de comida rápida basada en plantas y propulsada por robots del fundador de Chipotle, Steve Ells, abrirá su primer local el próximo mes y ha contratado al mariscal de campo de los New York Giants, Daniel Jones, como inversionista, según se enteró The Post.
Jones y el mariscal de campo de los Chicago Bears, Justin Fields, que sigue una estricta dieta vegana, recibieron cada uno participaciones en la startup a cambio de su inversión, dijo una fuente cercana a la situación.
No fue posible conocer de inmediato más condiciones de las inversiones.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, Ells dijo que estaba “encantado de tener un increíble grupo de inversores que han apoyado el gran trabajo que ha realizado el equipo para darle vida a Kernel”.
“Estoy orgulloso de tenerlos a bordo para lograr nuestra visión compartida de una comida deliciosa servida de una manera novedosa y respetuosa con el planeta”, añadió Ells.
La pareja se encuentra entre varios atletas que han invertido en el concepto futurista de Ells, añadió la fuente.
Kernel ofrece un menú sin carne y utiliza una cocina automatizada (con tan solo tres trabajadores y una serie de pantallas de computadora, ranuras y rampas que forman una línea de ensamblaje) para preparar alimentos y brindar un servicio sin contacto a los clientes.
Está previsto que Kernel inaugure su primera tienda en 315 Park Ave South el 12 de febrero, dijo un portavoz de la compañía.
La tienda estará abierta de lunes a viernes e inicialmente atenderá a la multitud durante el almuerzo, con un horario de atención de 11:30 am a 2:30 pm.
Cuando los clientes piden su comida, la cocina automatizada se encarga de gran parte del trabajo. Los ingredientes preparados previamente se colocan en platillos metálicos personalizados y se apilan en una rejilla vertical de fácil acceso, donde esperan a ser agarrados por el brazo robótico cuando se recibe un pedido.
El brazo robótico fue fabricado por la empresa de robótica Kuka, con sede en Alemania.
Los alimentos calientes, como hamburguesas vegetarianas y “pollo”, se canalizan mediante una cinta transportadora hacia un horno para cocinarlos. Los ingredientes para las ensaladas, otro elemento básico del menú, se reparten y mezclan automáticamente mediante otros artilugios.
Los pocos empleados en el sitio ayudarán a canalizar los pedidos a través de la línea de ensamblaje y se encargarán de los toques finales, como el ensamblaje del sándwich.
En particular, Kernel también aplicó un enfoque simplificado y basado en tecnología al servicio al cliente.
El escaparate no tiene asientos ni siquiera cajas registradoras; en cambio, los clientes realizarán sus pedidos con anticipación en una aplicación de Kernel y recogerán su comida de gabinetes específicos con código de seguridad dentro del lugar.
La tienda en sí, vista por primera vez en imágenes obtenidas por The Post, parece tener poca decoración en este momento. La cocina repleta de robots está llena de electrodomésticos de acero inoxidable y será visible para los clientes, mientras que las paredes están decoradas con la pintura verde claro característica de la marca.
Con el tiempo, la startup planea expandirse al servicio de cenas.
La compañía también planea una rápida expansión, con planes de abrir varias ubicaciones en la ciudad de Nueva York durante los próximos dos años. Grub Street informó anteriormente El número de tiendas previstas será de 15.
Una copia del menú inicial de Kernel obtenida por The Post reveló precios asequibles, según los estándares de Manhattan.
La hamburguesa básica Kernel, que incluye una hamburguesa de verduras asadas con salsa verde y cebollas encurtidas en un pan brioche, cuesta sólo $7. Los artículos más caros incluyen un sándwich de falso pollo a $9 por unidad y una ensalada César de pollo, que es la más cara a $14 por pedido.
Los acompañamientos pequeños, como patatas crujientes y zanahorias asadas, tienen un precio de 5 dólares o menos. Las opciones de postre, como una galleta con trozos de chocolate y una galleta de avena, pasas y nueces, cuestan $3 cada una.
A medida que se expanda, Kernel dependerá de un modelo de “centro y radio” favorecido por muchas otras cadenas alimentarias. La mayor parte de la comida se preparará en la cocina de una comisaría central y luego se entregará en varias tiendas.
En mayo pasado, The Post fue el primero en informar que Ells, que hizo una fortuna transformando a Chipotle de una única tienda de burritos en una potencia nacional, estaba planeando un regreso a la industria.
Kernel pretende adelantarse a rivales como Sweetgreen y Cava confiando en la tecnología y en las pequeñas tiendas para ahorrar en costos de mano de obra y alquiler.
En agosto, Kernel cerró una ronda de recaudación de fondos Serie A de 36 millones de dólares con la participación de empresas como Raga Partners, Willoughby Capital, Rethink Food y Virtru.
El equipo ejecutivo de Ells incluye al ex director de Eleven Madison Park, Andrew Black, quien se desempeña como director culinario de la cadena, y al ex director de marketing global de Chipotle, Eric Wilson, quien se unió como director de operaciones.
Como informó anteriormente The Post, Ells también contrató a Stephen Goldstein, un ex ejecutivo de Wonder, la firma de entrega de alimentos de alta gama del multimillonario Marc Lore, para que se desempeñara como presidente de Kernel en septiembre pasado.
Ells dirigió Chipotle como director ejecutivo hasta 2017, cuando renunció después de una serie de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos ampliamente cubiertos en la cadena. Dejó el cargo de presidente de la junta en 2020.
