La tos ferina ha ido en aumento. Solo en enero hubo 553 casos confirmados en Inglaterra, en comparación con 858 casos durante todo 2023, según revelaron nuevos datos publicados por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) esta semana.
Las cifras tienden a aumentar cada pocos años y se cree que el aumento del contacto social después de la pandemia está influyendo en este momento. La UKHSA también recuerda a todos la importancia de las vacunas contra la tos ferina, especialmente para las mujeres embarazadas y los niños.
Entonces, ¿qué diferencia a la tos ferina de la tos normal y qué necesitas saber?
¿En qué se diferencia la tos ferina de la tos “normal”?
Si bien muchas toses son causadas por el virus del resfriado común, la tos ferina es una infección bacteriana (conocida médicamente como tos ferina).
“La tos ferina a menudo aparece como una tos normal o un resfriado al principio, sin embargo, es posible que notes que los síntomas se intensifican después de una semana o dos”, dice la Dra. Kathryn Basford del médico en línea Zava. “Si bien una tos típica desaparece en unas pocas semanas y se siente leve, la tos ferina puede persistir por mucho más tiempo, incluso hasta unos pocos meses.
“La diferencia clave a tener en cuenta entre una tos leve y una tos ferina es la intensidad. La tos ferina se presenta en forma de ataques de tos fuertes, especialmente durante la noche, y lo más notable es que incluye un “grito” agudo cuando se lucha por respirar. Incluso puede provocar vómitos, enrojecimiento de la cara y dificultad para respirar.
“Y a diferencia de la tos normal, la tos ferina es mucho más contagiosa. Si no ha recibido una vacuna contra la tos ferina, definitivamente vale la pena consultar a un médico para explorar la posibilidad de vacunarse. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para prevenir complicaciones y propagación”.
¿Cómo se contrae la tos ferina?
“La tos ferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa, lo que significa que se propaga a través del aire a través de pequeñas gotas expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda. Estas gotas pueden ser inhaladas por otras personas cercanas”, dice Basford.
“Además, la bacteria puede permanecer en las superficies tocadas por una persona infectada, creando una transmisión indirecta si otra persona toca la superficie y luego se toca los ojos, la nariz o la boca. Es por eso que lavarse las manos con frecuencia y mantener una buena higiene respiratoria, como cubrirse la boca al toser o estornudar, son cruciales para prevenir la propagación”.
¿Afecta sólo a los niños o los adultos también pueden padecerla?
Basford explica: “Si bien la tos ferina se asocia más comúnmente con niños pequeños, todavía es posible que los adultos la contraigan. Los adultos suelen experimentar síntomas más leves que los niños”.
¿Puede la tos ferina ser grave?
“La tos ferina definitivamente puede ser grave, especialmente para los bebés pequeños que aún no han sido vacunados. Especialmente los niños más pequeños pueden tener dificultades para respirar durante los ataques de tos, lo que provoca complicaciones como neumonía y, en algunos casos más raros y graves, la muerte”, advierte Basford. “Incluso en los adultos, la tos constante puede ser debilitante, causando problemas para dormir y dificultando las actividades diarias”.
¿De qué otra manera puedes prevenirlo?
“La mejor manera de evitar una tos ferina grave es mediante la vacunación: la vacuna está incluida en el calendario de vacunación de rutina del NHS y se administra a los bebés y luego como parte de los refuerzos preescolares. Las mujeres embarazadas también deben recibir la vacuna para proteger a su bebé una vez que nazca; esto se da entre las 16 y 32 semanas”.
¿Cómo se trata la tos ferina?
“El tratamiento de la tos ferina depende de algunos factores, como la edad y el tiempo que la ha tenido. Los bebés menores de seis meses tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones y a menudo requieren hospitalización y atención específica”, dice Basford.
“Si recibe un diagnóstico temprano (en un plazo de tres semanas), los antibióticos pueden ayudar. Los medicamentos no necesariamente lo harán sentir mejor más rápido, pero juegan un papel crucial para detener la propagación. Sin embargo, si han pasado más de tres semanas, es posible que los antibióticos no ayuden tanto, ya que es probable que ya no sea contagioso.
“La atención se centra en controlar los síntomas: descansar lo suficiente, mantenerse hidratado y usar un humidificador de vapor frío para aliviar la tos. Los analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol también pueden ayudar con las molestias”.
Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico preciso y consejos de tratamiento, y busque ayuda urgente si alguien experimenta algún signo de dificultad para respirar.
