El cofundador de una popular marca de palitos de carne que se vende en Trader Joe's dice que su crianza en una familia de inmigrantes en Long Island le enseñó resiliencia, una de las muchas cosas que han llevado a “Chomps” a un éxito arrollador.
Mientras crecía, el cofundador de Chomps, Pete Maldonado, solía comer palitos de cecina grasosos de gasolinera. El nativo de Manorville sabía que algún día quería convertirse en entrenador personal, pero no fue hasta que comenzó a trabajar con clientes en los Hamptons que se dio cuenta de que su refrigerio favorito y su amor por el fitness estaban en desacuerdo.
“Comí más palitos de carne o bocadillos de gasolinera de los que jamás me gustaría admitir”, dijo Maldonado, de 42 años, al Post, y luego agregó: “Pero una vez que empiezas a entrenar y leer las etiquetas de una manera diferente, me di cuenta de que debería hacerlo”. No te los comas.
En un momento en que Nutrisystem y Jenny Craig dominaban el mercado de opciones saludables accesibles, Maldonado no pudo evitar preguntarse por qué nadie había inventado una versión “mejor para usted” de su refrigerio favorito de la gasolinera. Poco después nació Chomps.
La propuesta de Maldonado de una cecina de res “más saludable” impresionó a Rashid Ali, quien rápidamente se convirtió en su socio comercial en Chomps después de que ambos se conocieron en 2011 durante una noche de póquer en la casa de un amigo en común en Chicago.
“Estábamos charlando sobre negocios y me di cuenta de que necesito a alguien como él para tener éxito. Es bueno con el lado financiero y de operaciones. Me gustan las grandes ideas, las ventas y el marketing”, dijo Maldonado a The Post por teléfono desde su casa en Naples, Florida. “Nuestras habilidades realmente se complementaron entre sí”.
Después de reunir unos escasos 6.500 dólares en capital inicial, el dúo comenzó a trabajar en un producto que podrían llevar al mercado.
Su primera tarea: crear algo saludable que la gente realmente quisiera comer.
“No importa qué atributos nutricionales marque las casillas, si no sabe bien, nunca lo volverá a vender”, dijo. “Tuvimos esa intuición desde el principio, algo que creo que muchas marcas olvidan, así que dedicamos mucho tiempo al sabor”.
Una vez que se lanzó Chomps, comenzaron a ir de puerta en puerta para vender en diferentes gimnasios de CrossFit y a trabajar con blogueros de nutrición y fitness para desarrollar su marca y credibilidad dentro de la industria de bocadillos de carne de miles de millones de dólares.
“Hace unos cuatro años recibimos una llamada de Trader Joe's, eso fue en 2016, y querían lanzar el producto con nosotros”, dijo Maldonado.
“Eso fue un cambio de juego para nosotros. De la noche a la mañana, millones de personas probaron el producto por primera vez, les encantó y volverían a comprarlo”, dijo.
Si bien Chomps ha duplicado su negocio cada año, las ventas se multiplicaron por diez el año en que su producto llegó a los estantes de Trader Joe's, dijo Maldonado.
Después de vender más de 350 millones de palitos de cecina entre 2012 y 2023, Chomps estima que podría generar cerca de 500 millones de dólares en 2024. Chomps no reveló cuánto ganarían Maldonado y Ali.
A pesar de las ganancias proyectadas de la empresa, Maldonado destacó que las cosas no eran tan glamorosas cuando él y su socio perseguían implacablemente el sueño.
“No vengo de un tipo especial de educación, de una familia rica, nunca fui el niño más inteligente de la escuela. Todo esto fue trabajo duro y resiliencia”, dijo.
Esa resiliencia, dice, la aprendió de su familia. Su abuela, que emigró a Estados Unidos desde Colombia cuando su padre tenía cinco años, crió sola a seis hijos después de que su marido muriera de cáncer cerebral y siempre encontraba la manera de “hacer que las cosas funcionaran”.
“Es la mentalidad con la que ella crió a todos sus hijos, como, ya sabes, no importa lo que te depare la vida, sólo tienes que hacerlo funcionar, hacerlo realidad. Eso es resiliencia”, dijo.
“Para mí, crecer en una familia de inmigrantes fue como un cambio de juego en términos de mi forma de pensar y mi ética de trabajo y la forma en que pienso en mantener a mi familia”.
Maldonado dice que su mentalidad de dar prioridad a la familia lo impulsó a ser un trabajador diligente desde una edad temprana.
“Se necesita mucho tiempo para ver los resultados de todo su trabajo”, afirmó. “Pero el simple hecho de tener esa motivación fue realmente impactante para mí”.
