La unidad de vehículos autónomos Cruise de GM reveló el jueves investigaciones del Departamento de Justicia y de la Comisión de Bolsa y Valores derivadas de un accidente en octubre en el que uno de sus robotaxis arrastró a un peatón que había sido atropellado por otro coche.
Cruise informó sobre las investigaciones del gobierno en un entrada en el blog en el que la empresa también prometió reformar su cultura derivada de una “falla de liderazgo” en torno al incidente.
La publicación del blog no reveló el estado de la víctima que fue arrastrada 20 pies por su vehículo, ni el alcance de las investigaciones del Departamento de Justicia y la SEC.
Cruise dijo que un informe de 195 páginas que encargó al bufete de abogados Quinn Emanuel encontró que la evidencia no establecía que el liderazgo o los empleados de Cruise “buscaran engañar intencionalmente u ocultar a los reguladores los detalles” del incidente del 2 de octubre. La revisión de seguridad se centró en los acontecimientos relacionados con el accidente y no examinó ampliamente la cultura ni los protocolos corporativos.
Entre los hallazgos se encuentran que el entonces director ejecutivo de Cruise, Kyle Vogt, y el director de operaciones, Gil West, disolvieron “inexplicablemente” el equipo de respuesta menos de 24 horas después del accidente y la compañía no logró recopilar “información clave” de los testigos en la escena del accidente, según el informe.
Una revisión técnica separada realizada por la firma de ingeniería Exponent encontró que el vehículo Cruise sufrió errores de mapeo e identificó incorrectamente el golpe a la mujer como una colisión de impacto lateral, según la publicación del blog. Cruise ha actualizado su software. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras también está investigando el accidente.
La publicación del blog de cuatro páginas de Cruise citó “procesos internos inadecuados y descoordinados, errores de juicio, una mentalidad de 'nosotros contra ellos' con los funcionarios gubernamentales y una falta de comprensión fundamental de los requisitos y expectativas regulatorios”. Más de 100 personas conocían los detalles del incidente antes de las reuniones de Cruise con los reguladores, según el informe.
Según el informe, los líderes de cruceros “se centraron en refutar historias erróneas de los medios” en lugar de dar “hechos materiales a los reguladores”. Dijeron que se estaban “ahogando” en un “aluvión cada vez mayor de prensa negativa”.
Los empleados del crucero también intentaron convencer a la NHTSA de que no abriera una investigación en octubre, según el informe, y agrega que los informes iniciales a la agencia federal de seguridad no revelaron detalles sobre el peatón que fue arrastrado.
El informe subrayó el horror del automóvil que arrastraba a la víctima al decir que cuando los empleados de Cruise intentaron reproducir un video para el DMV de California, algunas personas respondieron alarmadas.
“Varios entrevistados recordaron que algunos de los representantes del DMV no estaban viendo el video completo, algunos debido al 'shock' y tenían la cabeza entre las manos como resultado de ver al peatón herido”, dice el informe.
Desde el accidente, Cruise ha despedido a nueve ejecutivos, su director ejecutivo y un cofundador dimitieron y recortó una cuarta parte de su personal. California suspendió el permiso de la empresa para operar vehículos autónomos en el estado.
El ex director general Vogt quería revelar sólo un fragmento de cuatro segundos del vídeo del accidente que él mismo editó, según el informe.
En diciembre, los reguladores de California dijeron que Cruise podría enfrentar multas de 1,5 millones de dólares y sanciones adicionales por no revelar todos los detalles del accidente, en el que una mujer fue inicialmente golpeada por un automóvil conducido por un hombre antes de ser arrastrada por el vehículo de Cruise, lo que los llevó a suspender el permiso de la empresa para operar en el estado.
En la publicación del blog que resume un informe de más de 100 páginas, Cruise caracterizó su respuesta al accidente como errores cometidos por una empresa relativamente nueva y sin experiencia en el trato con los reguladores, los medios y el público.
Inicialmente, la compañía proporcionó a los reguladores un video del accidente, pero ningún contexto verbal, como mencionar que una mujer fue arrastrada 20 pies. En lugar de eso, dejó que el vídeo “hablara por sí solo”, según la publicación del blog. En tres reuniones, los problemas de Internet impidieron que los reguladores vieran completamente el video y el informe indica que los funcionarios de la compañía no intentaron solucionar el problema.
El bufete de abogados dijo en el informe que el vídeo no hablaba por sí solo, “contrariamente a las suposiciones de Cruise”. Añadió que incluso si lo hubiera hecho, “Cruise debería haber señalado y explicado afirmativamente a la NHTSA exactamente lo que había sucedido”.
Quinn Emanuel entrevistó a 88 personas y revisó 200.000 documentos, según la publicación del blog.
Cruise alguna vez operó cientos de robotaxis no tripulados en California, Texas y otros lugares, con la esperanza de generar ingresos significativos y al mismo tiempo perfeccionar la tecnología para una implementación más amplia.
Al tratar de corregir lo que consideró representaciones mediáticas inexactas del accidente de octubre, Cruise omitió información y proporcionó “hechos incompletos” y videos a la prensa y al público, según la publicación del blog. La publicación no dejó claro cómo esas acciones encajan con la afirmación más amplia de que no hubo intención de engañar.
Cruise y GM fueron objeto de fuertes críticas después de que Cruise no revelara rápidamente los detalles del accidente al Departamento de Vehículos Motorizados de California. El DMV revocó el permiso de la empresa para operar vehículos sin conductor en la vía pública.
Cruise ha dicho que planea volver a realizar pruebas en la vía pública, pero no ha revelado dónde ni cuándo. En junio, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, reiteró un pronóstico de que Cruise podría generar 50 mil millones de dólares al año en ingresos anuales para 2030.
Los ejecutivos comparecerán ante la Comisión de Servicios Públicos de California el 6 de febrero para responder preguntas y ayudar a la agencia a determinar una multa adecuada. Cruise había ofrecido 75.000 dólares como acuerdo, pero la comisión busca una pena más severa.
La NHTSA, la CPUC, el DMV de California y otros reguladores no estuvieron disponibles de inmediato para comentar sobre el informe.
