En los últimos días del condenado sitio web de noticias The Messenger, los conocedores pintaron una escena caótica de jefes desprotegidos y empleados furiosos, algunos de los cuales ya se habían “abandonado” porque no tenían fe en el director ejecutivo Jimmy Finkelstein.
Los relatos de varios de los aproximadamente 300 periodistas que fueron despedidos cuando la startup quebró el miércoles hablan de la creciente desconexión entre el editor en jefe altamente pagado Dan Wakeford y el asediado personal, según fuentes internas que hablaron con The Post el Jueves.
Con la noticia de que Finkelstein estaba luchando por conseguir fondos para salvar la compañía (lanzada apenas en mayo pasado con 50 millones de dólares en financiación), los empleados “se agotaron” al declararse enfermos porque creían que su destino ya estaba sellado o “trabajaron más duro”. ” con la equivocada esperanza de que las primicias de último momento pudieran mostrar a los inversores potenciales que valía la pena salvar The Messenger.
“Los principales editores estaban asignando historias dos días antes del cierre del sitio”, dijo un miembro del personal. “No estaba claro que los líderes tuvieran idea de lo que iba a pasar”.
Incluso se dijo que Wakeford estaba al tanto de la inminente implosión, escribiendo en el sistema de mensajería interno Slack de la compañía que no sabía que el sitio iba a cerrar después de que se conoció la noticia.
Otros editores importantes también se mantuvieron en la ignorancia, y una supervisora reprendió a los empleados que habían preguntado sobre el sombrío futuro de la empresa.
Con las tensiones altas, el editor estaba enojado porque tuvieron el “descaro” de preguntarle si sabía si el sitio cerraría.
“Si estás en una posición alta, tu posición es saber qué está pasando”, dijo un periodista enojado que sintió la ira del editor.
El jueves por la noche, los empleados despedidos respondieron y presentaron una demanda colectiva en Nueva York que alega que la empresa violó la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores del estado al no avisarles con 60 días de antelación antes del sacrificio masivo.
Finkelstein no respondió a las llamadas para hacer comentarios.
Los ánimos se mantuvieron altos y los periodistas despedidos señalaron la falta de liderazgo y comunicación como el trágico defecto de The Messenger.
Muchos de ellos señalaron con el dedo a Wakeford, a quien le pagaron alrededor de 900.000 dólares, por ser supuestamente “MIA” de la expansiva y costosa sede de la compañía en el distrito financiero, especialmente cuando se trataba de grandes decisiones editoriales.
“La gente no sabía que era británico”, dijo sorprendido un miembro del personal, quien dijo que la primera vez que escucharon hablar a Wakeford fue durante una reunión de emergencia celebrada hace dos semanas y media, cuando surgieron informes sobre la inminente desaparición de The Messenger.
Para entonces, Wakeford tenía una relación tensa con Finkelstein, quien le “restringió” la celebración de reuniones y el envío de correos electrónicos al personal para impulsar la cultura y la moral de la empresa, dijo una fuente cercana a la situación.
“No hubo gestión. No había liderazgo”, dijo un editor experimentado que trabajó en importantes cadenas y organizaciones de noticias antes de ser atraído a The Messenger. “Nunca había visto una disfunción como esta”.
Wakeford, quien fue contratado para administrar el sitio después de haber dirigido revistas de celebridades como “People” e “InTouch”, estaba fuera de su alcance cuando se trataba de la cobertura de noticias de última hora, especialmente la guerra en el Medio Oriente, afirmaron las fuentes.
“La única vez que se iluminaba era cuando hablaba de Taylor Swift. ¿Qué hacía liderando una operación de noticias? dijo el informante.
Otro miembro del personal añadió que el editor guardaba “silencio” sobre cómo cubrir grandes noticias como la guerra entre Israel y Hamas, y sólo periódicamente intervino con: “¿Hemos roto a esta celebridad?”
Wakeford rechazó las afirmaciones de que rara vez se presentaba en la oficina en 195 Broadway y negó que estuviera recaudando casi un millón de dólares.
“Yo estuve en la oficina de Nueva York más que cualquier ejecutivo de la empresa”, dijo Wakeford a The Post el jueves. “Trabajé hasta los huesos para intentar que la marca fuera un éxito”.
En los últimos días, Finkelstein había estado tratando de cerrar un acuerdo de financiación y le dijo a The Post el martes que el personal se enteraría de su suerte en las próximas 48 horas.
Incluso mantuvo conversaciones con Patrick Soon-Shiong, propietario de Los Angeles Times – quien la semana pasada despidió a una cuarta parte de su personal – sobre comprar The Messenger pero la oferta fracasó, según The Hollywood Reporter.
A principios de este mes, un grupo de medios conservadores y ejecutivos de negocios liderados por Omeed Malik, un financiero que respaldó la nueva empresa mediática de Tucker Carlson, se reunió con Finkelstein en Mar-a-Lago y supuestamente le habían propuesto 30 millones de dólares por una participación del 51% en las noticias. sitio, lo que sitúa su valoración en 60 millones de dólares.
Finkelstein trató de asegurar a los empleados que encontraría el dinero para mantener el sitio a flote durante una reunión, antes de reprenderlos porque las filtraciones sobre las finanzas de The Messenger “estaban dificultando hacer su trabajo”, dijo un miembro del personal.
La fuente dijo que Finkelstein “divagó” sobre sus reuniones en Mar-a-Lago con inversionistas de alto poder y la expansión del equipo de Messenger.
“Fue una locura”, dijo la fuente. “Empeoró las cosas. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos todos jodidos”.
Esa comprensión solo empeoró después del cierre repentino cuando supieron que no recibirían ninguna indemnización y que inmediatamente perderían sus beneficios de salud.
Lo único que recibieron fue un número de cuenta de FedEx para devolver sus MacBooks emitidas por la empresa a la oficina de Nueva York.
“Tengo noticias para ustedes, nadie va a devolver sus computadoras portátiles, se lo puedo prometer”, dijo un empleado.
Wakeford, como otros en el medio, se sintió atraído por las elevadas promesas de Finkelstein y su lugarteniente Richard Beckman, quienes alardearon ante The New York Times antes del lanzamiento de que The Messenger generaría 100 millones de lectores y 100 millones de dólares en ingresos en 2024.
El dúo le dijo a The Times que imaginaron una sala de redacción de 500 personas que produciría historias contundentes que se encuentran en “60 Minutes” y perfiles impactantes e investigaciones animadas que se encuentran en Vanity Fair.
La realidad golpeó duramente a los hombres cuando solo pudieron generar una fracción de ese tráfico: generaron solo 12,5 millones de espectadores únicos en noviembre y $3 millones en ingresos con su personal de 300 personas.
“Muchos días nuestras historias principales trataban sobre violaciones en grupo o extraterrestres”, dijo un miembro del personal. “No había estándares editoriales. El lema era, lo dijeran en voz alta o no: tráfico a cualquier precio”.
Dentro de la empresa, los altos mandos señalaron a Beckman, quien, según las fuentes, ganaba 1,5 millones de dólares, como un factor decisivo en la desaparición de la empresa porque se basó en un manual anticuado de los medios.
Beckman no respondió a las solicitudes de comentarios.
Beckman, un ejecutivo conocido por recaudar agresivamente ingresos publicitarios en el gigante de las revistas Condé Nast, hizo sonar la alarma a los empleados de que el sitio se estaba quedando sin dinero en noviembre.
CNBC informó que la empresa gastó aproximadamente 39 millones de dólares en contratación y que terminó 2023 con una pérdida neta de 43 millones de dólares y despidió a dos docenas de empleados para frenar los costos a principios de enero.
Aún así, a medida que se acercaba el final, Finkelstein rechazó los informes de que estaba considerando cerrar por falta de efectivo.
Mientras tanto, Beckman renunció en octubre, y fuentes le dijeron a The Post que “no estaba de acuerdo” con Finkelstein sobre la dirección del negocio.
Fuentes cercanas a la situación dijeron que los dos hombres, que habían sido socios en varias empresas de medios, incluida la ahora desaparecida Prometheus Global Media y la publicación de Finkelstein The Hill, que vendió en 2021, ya no hablan.
