La administración Biden está solicitando la ayuda de funcionarios de 15 estados para hacer cumplir las leyes de protección al consumidor que cubren a los viajeros de aerolíneas, un poder que por ley está limitado al gobierno federal.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo el martes que los estados, que incluyen California, Nueva York e Illinois, ayudarán a garantizar que las actividades gubernamentales de aplicación de la ley sigan el ritmo del actual auge de los viajes aéreos.
Según un acuerdo anunciado por el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, las oficinas del fiscal general estatal podrán investigar quejas sobre el servicio de las aerolíneas.
Si creen que una aerolínea violó la ley o se niega a cooperar con los investigadores, los estados podrían remitir los casos al Departamento de Transporte para su aplicación.
A cambio, el Departamento de Transporte (DOT) dará a los estados acceso a su sistema de quejas de los consumidores y capacitará a los empleados estatales sobre las leyes federales de consumo que rigen a las aerolíneas.
“Esta es una asociación que mejorará enormemente la capacidad del DOT para responsabilizar a las aerolíneas y proteger a los pasajeros”, dijo Buttigieg a los periodistas.
Buttigieg señaló a los viajeros cuyos vuelos son cancelados y luego deben esperar días para otro vuelo o pagar más para volar a casa en otra aerolínea.
“Cosas como esa son una violación de los derechos de los pasajeros y estamos viendo demasiados casos de eso”, dijo.
Otros estados cuyos funcionarios firmaron el “memorando de entendimiento” con el Departamento de Transporte son: Colorado, Connecticut, Maine, Maryland, Michigan, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin, además del Distrito de Columbia. las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Buttigieg, un demócrata, calificó repetidamente el acuerdo como bipartidista, pero sólo dos de los funcionarios estatales que firmaron son republicanos. Buttigieg indicó que su departamento espera reclutar más estados.
Según la ley estadounidense, el gobierno federal es el único que regula las leyes de protección al consumidor que cubren a las aerolíneas.
Los transportistas no están obligados legalmente a responder a investigaciones estatales.
Los defensores de los consumidores han presionado para ampliar el poder de aplicación de la ley a los estados.
Sin embargo, tanto la Cámara en pleno como un comité clave del Senado se negaron a incluir esa propuesta en la legislación pendiente que cubre la Administración Federal de Aviación, parte del Departamento de Transporte.
“Durante la pandemia, recibimos más quejas sobre el tráfico aéreo que sobre cualquier otro tema, y fue frustrante” porque el estado no tenía autoridad para investigar las quejas, dijo el fiscal general de Colorado, Philip Weiser.
Weiser argumentó que el Congreso debería otorgar a los estados poderes para hacer cumplir las leyes de protección al consumidor de las aerolíneas, “pero debo decir que no esperamos a que el Congreso actuara”.
Los grupos de consumidores elogiaron el acuerdo y dijeron que preferirían que el Congreso convirtiera en ley el poder de los estados para regular las normas de protección al consumidor.
“Esta es la mejor opción”, dijo William McGee, experto en aviación del American Economic Liberties Project, que se opone a la consolidación de la industria.
“No consideramos esto como una amenaza a la autoridad del DOT. Lo consideramos como si los estados ayudaran al DOT, que no tiene el personal para manejar todas las quejas que reciben”.
Airlines for America, un grupo comercial que representa a las aerolíneas más grandes de EE. UU., dijo que trabaja con grupos estatales y nacionales “para mejorar constantemente la experiencia del cliente para todos los pasajeros. Apreciamos el papel de los fiscales generales estatales y su trabajo en nombre de los consumidores, y esperamos continuar trabajando con ellos”.
