La inflación estadounidense tuvo otro mes caluroso en marzo, con un aumento del 3,5%, el último dato que arroja dudas sobre si la Reserva Federal realmente comenzará a recortar las tasas de interés ya en junio.
La cifra marca el mayor aumento interanual desde diciembre, cuando la lectura de inflación fue del 3,4%.
El Índice de Precios al Consumidor de marzo, una medida de los cambios en los costos de los bienes y servicios cotidianos, fue ligeramente superior a la cifra de inflación general del 3,4% que esperaban los economistas encuestados por FactSet, y superó ligeramente la lectura del 3,2% de febrero.
Es probable que la lectura sea un escaso consuelo para los funcionarios de la Reserva Federal, quienes han reiterado que están trabajando para reducir la inflación al 2%, una cifra que la economía estadounidense no ha visto en más de una década.
Cuando la inflación persiste como lo ha hecho en los últimos meses a pesar de la actual tasa de referencia de los fondos federales, la más alta en 22 años, la Reserva Federal tradicionalmente ha aumentado las tasas de interés aún más en un esfuerzo por desacelerar la economía.
Los funcionarios de la Reserva Federal ya han señalado que es posible que ya no esté previsto un recorte de tipos para 2024.
“Si seguimos viendo que la inflación se mueve lateralmente, me haría preguntarme si necesitamos hacer esos recortes de tasas”, dijo el presidente del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, Neel Kashkari, en una entrevista la semana pasada, previamente reportada por CBS.
Un día después, la gobernadora de la Reserva Federal, Michelle Bowman, dijo el viernes que las tasas de interés podrían incluso subir.
“Si bien no es mi perspectiva base, sigo viendo el riesgo de que en una futura reunión necesitemos aumentar aún más la tasa de política si el progreso en materia de inflación se estanca o incluso se revierte”, dijo Bowman en comentarios preparados para un grupo de observadores de la Reserva Federal. en Nueva York el viernes.
“Reducir nuestra tasa de política demasiado pronto o demasiado rápido podría resultar en un repunte de la inflación, lo que requeriría nuevos aumentos futuros de la tasa de política para devolver la inflación al 2% en el largo plazo”, agregó, según CNBC.
El informe de empleo sorprendentemente resistente de marzo, que superó las expectativas de los economistas y dijo que los empleadores aumentaron sus nóminas en la asombrosa cifra de 303.000 el mes pasado, tampoco sirvió bien para determinar el momento adecuado para recortar las tasas.
Históricamente, un mercado laboral fuerte mantiene elevados los salarios y los niveles de gasto de los consumidores, lo que aviva la inflación y las tasas de interés, que Wall Street espera ampliamente que los funcionarios de la Reserva Federal reduzcan tres veces (en un acumulado de 0,75 puntos porcentuales) para fin de año.
Los últimos datos económicos enturbian el camino a seguir, especialmente después de que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijera antes de la publicación del IPC que los banqueros centrales “dejarán que los datos entrantes guíen nuestras decisiones sobre política”.
En los mismos comentarios que preparó Powell para una audiencia en la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford la semana pasada, agregó que las tasas de interés pueden comenzar a bajar una vez que la inflación se enfríe.
Sin embargo, los datos del miércoles de la Oficina de Estadísticas Laborales mostraron que mensualmente, el crecimiento de los precios aumentó un 0,4% mensual, impulsado principalmente por la vivienda y la gasolina, que contribuyeron a más de la mitad del avance.
Los índices de seguros de vehículos automóviles, atención médica, indumentaria y cuidados personales también fueron responsables por el aumento.
Mientras tanto, los índices de automóviles y camiones usados, vehículos recreativos y nuevos cayeron y el índice de alimentos subió sólo un 0,1% en marzo.
El IPC subyacente (una cifra que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía) se mantuvo estable desde febrero, en 3,8%.
La cifra, que es un indicador clave de la inflación subyacente, también fue superior al 3,7% que esperaban los economistas encuestados por FactSet.
Los últimos datos del IPC significan que los precios al consumidor aún no han caído año tras año desde que comenzó el mandato del presidente Joe Biden en enero de 2021.
Lo más cerca que ha estado la economía de una disminución anual desde que Biden asumió el cargo fue en julio de 2022, cuando la tasa de inflación se mantuvo “sin cambios”, en un altísimo 8,5%.
